进入九十年代中后期，日本电子游戏市场进入最为昌盛的黄金时期，然而电脑游戏市场却在不断衰退。由于在电子游戏市场上根基不牢，这段时期内光荣的经营状况持续低迷，家用机作品以全盘推出以往名作为主，几乎没有什么值得一提的新作。1998年初在某著名杂志的读者调查统计中，光荣成为最有可能倒闭的游戏公司之一。在这种背景下诞生的《三国志VI》背负着沉重的历史使命，光荣为其投入了高额的开发预算。由于此时Windows已经成为主流操作系统，《三国志 6》于是采用全新引擎制作，所需硬件配置在当时来看还是相当高的。由于跳跃到Windows平台，《三国志6》无论在图像清晰度还是精致程度上都令人满意。光荣还找画师重新绘制了620张人物肖像，另外还在游戏中加入了精彩的片头和片尾动画，彰显其大作风范。继前作的音乐大受好评后，本次光荣再接再厉，为游戏创作了26首高水准的背景音乐，并且大量采用管弦与古典民族乐器相搭配的方式尽显历史模拟游戏的古风古韵。
《三国志6》由DOS平台转向了Windows平台，因而游戏中的人物和头像也重新进行了绘制。但人物头像和地图并没有什么特别值得称道的地方，除了画面达到16位色的高度以外，其它的特点也就不值得一提了。倒是本作的音乐虽没有5代那样精彩，却也是可以体现光荣公司一贯精巧完美的制作风格的。
在《三国志6》中，野战和城战的概念又恢复了，而且制作者为了体现本作的历史气息，除了4、5两代传统的武将列传外，又增加了群雄年表、英雄回忆的功能。通过群雄年表，玩家可以回顾自己所下过的命令，经历过的事件。而英雄忆旧的功能更可以使你在暴机之余，面对前尘往事而感慨万千。6代更贴近历史的年表功能在其后的各代都有沿用，只是名称和形式不同。内政方面，《三国志6》比5代更加简化了，君主不必事事都身体力行，只要将俗务都交给得力的手下即可，算是本系列里面最不重视内政的一代吧。
仿佛是在强调这是一款Windows游戏，《三国志6》中采用了全视窗式界面，不过这一点也成为玩家们诟病的地方，不少人认为《三国志VI》感觉象个 Windows程序，一点都没有系列应有的古典感觉。本作的战争系统也做了相当激进的改动，攻城战中首次引入了半即时制作战模式，游戏中的指令为三天一个周期，电脑会在命令下达后的三天内执行指令，这样的设定大大增加了战争中的不确定因素，与实际战争情况颇为相似。战争谋略方面也进行了极大的简化，去掉了前作的阵型系统，弱化了火攻的作用。以往作品中以少胜多的战略技巧在本作中很难实现。值得一提的是本作的单挑系统。经过数代强化之后，本作的单挑系统已经非常完美，武力并非决定胜负的唯一因素，招式种类和顺序的安排也是取胜的关键。
《三国志6》和以前各代最大的不同在于其独特的“天、地、人”系统，这套系统源自我国古代“天时、地利、人和”的说法，而对整个游戏的把握也要依靠三者之间的有效配合和运作。这个系统使得6代彻底走出了过去各代游戏的窠臼，从而为7、8两代的全面变革打下根基。下面简述一下6代的这3个要素：
天——“协天子以令诸侯”
地——“三天一计划的作战模式”
人——“有理想、有性格的武将”
天——“协天子以令诸侯”
6代中，献帝不再只是可有可无的摆设，只有天子才能给予玩家更高的官位或爵位，只有和天子关系拉近，才能得到更多的封号，从而间接得到带兵数量的提升，名望的提高。比如最高官位的大将军可带20000人，而君主本身只是白身的话，部下最多只能带5000人。《三国志6》扩充势力的关键，在于如何尽早控制献帝，所以本代的献帝自然成了“招财菩萨”，人人得而抢之，这就是所谓的“协天子以令诸侯”。
地——“三天一计划的作战模式”
6代废止了5代的部队阵形模式，只保留兵种的特点。当然由于此作的士兵防守能力很高，因此无论是攻城战或守城战都费时良久。而攻城战中首次引用了半即时的作战模式，玩家每回合下达的指令都是三天一个周期，而一担下完了命令，电脑将会自动在之后的三天内按照玩家的命令行事。或许是光荣为了使玩家能够省时省力，但由此带来的坏处就是玩家有时候只能眼巴巴的看着电脑控制的军队在三天内中伏、中计，而自己却无能为力。6代的兵种设计很有特色，出现了“南蛮兵”、 “山岳骑”等少数民族军队和6个少数民族君主，各个兵种间相生相克，再加上地形的限制，使战斗的变化多种多样。同5代一样，兵粮在此代的重要性不言而喻。战争中一旦兵粮被夺，那么就会造成士气下降，士兵逃逸，必败无疑。值得一提的是6代的单挑，采用素描线条勾画出来的武将轮廓，在单挑动画中，武将的一举手一投足都熠熠生辉，显得真实而有魄力。6代的单挑完全可由玩家自己控制，堪称该系列一绝。
人——“有理想、有性格的武将”
《三国志6》的武将出现了性格和理想，忠城度也不是简单的封赏就能轻易提高的，而是要看主君的作为及相性、理想的异同。如果一个残暴的君主手下某些武将极其重义，那么他们不久便会离你而去；反之，一个野心极大的武将遇上一个暗弱之君，那么该国发生内讧也是必然的事。除了将领以外，士兵也没有了训练值，而是以士气衡量战力，士气为0的军队会自动瓦解。三国6的人性化还体现在以下几个方面：拥有军师的国家，当发生国土周围有他国武将活动时，会自动召开军事会议商量对策，而且三国6的军师谁都可以当。如果敌人想来攻占我国的领地，智力高的军师会先于敌人进攻之前获得情报，并通知君主采取措施应对；而智力差得可能等到对方兵临城下了才如梦初醒。这种“先知先觉”的设定在三国志系列中属6代独有，非常的有意思。
《三国志6》的一般指令都是同时下达给各将领的，所以执行时敌我武将的步调一致，就出现了很多新的变化。比如会出现敌方比我方早一步占领空城的局面，这时就要开会决定攻城部队是否继续前进；当我方的部队出征在外时，有可能后方遭到偷袭，这时可以让出征的部队再返回防守。有时候武将也会因为性格莽撞或懦弱，发生不听君主号令的情况。这种种人性化的特点，都被今后的9代所采用并加以改进了。
1999年初，《三国志6》加强版发售了，然而加强版只是增加了一个短剧本模式，玩家可以选择三国时期的名人来体验很多经典战役。这种绕开策略成份而直接进行战斗的模式也催生了其后《三国志9》加强版的“磨练史话之章”和《三国志11》的“决战制霸模式”。
《三国志6》“天、地、人”系统的成功运用，昭示着光荣对于三国志系列传统风格的不断探索和力求改变。然而，再好的东西尝过6次之后，终究是会无味的，于是光荣仍旧在努力寻求新的突破，而这款《三国志6》就是他们尝试突破的“处女作”。
